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揭秘亞洲象的前世今生 探尋與象和諧共生之道

臨滄林草

2025年05月16日 10:33 云南

亞洲象

是云南生物多樣保護的

旗艦物種和明星物種

被國家列入“十四五”搶救性保護的

48種極度瀕危物種

是亞洲體型最大

最具代表性的陸生脊椎動物

亞洲象到底是一種怎樣神奇的動物？

作為人類

我們應當如何同這群龐大的

地球生靈和諧共處？

4月19日至22日，中國第四紀科學研究會第十一屆生物演化與環(huán)境專業(yè)委員會第一次會議在臨滄召開，記者專訪了前來參加會議的中國科學院古脊椎動物與古人類研究所研究員王元、王世騏，為我們揭開亞洲象演化的神秘畫卷，探討亞洲象的科學保護之道。

“亞洲象曾經(jīng)分布廣泛”

“全球最早的亞洲象屬于真象屬，而最早的真象屬化石產(chǎn)自于非洲，距今約500萬年?！蓖踉榻B，大約在20萬—30萬年前，真象屬從南亞進入我國境內(nèi)。在距今約13萬—1萬年間，亞洲象與東方劍齒象長期在華南地區(qū)共存。

“迄今已在我國十余處遺址中發(fā)現(xiàn)了亞洲象化石，廣泛分布在云南、廣西、廣東、貴州、湖北、重慶、江西和海南等地區(qū)。這充分說明當時亞洲象在華南地區(qū)的繁衍非常繁盛?！蓖踉硎?，在夏商周時期亞洲象甚至向北遷移到了華北地區(qū)，在殷墟遺址、三星堆遺址等著名遺址中，都曾發(fā)現(xiàn)過大量的亞洲象化石。

然而，全新世期間，隨著全球氣候頻繁的冷暖變化，尤其是人類活動的不斷擴張，亞洲象的生存空間不斷被擠壓，其棲息地不斷南縮。如今，中國亞洲象僅存300余頭，主要分布于云南省西雙版納州、普洱市、臨滄市三個州市。

“象鼻是亞洲象演化的重要器官?！?/p>

亞洲象是亞洲現(xiàn)存最大的陸棲哺乳動物，也是世界上最大的陸地動物之一。它們是如何在漫長而復雜的演化歷程中擁有如此龐大體型的？

“這與亞洲象鼻子的演化有很重要的關系?！蓖跏莉U經(jīng)過長期研究得出結(jié)論。動物體形一旦變大，頭就很重，脖子就必須有很強壯的肌肉來支持它的頭部。而不斷變大的體型和隨著頭部增大而縮短的頸部會使象在獲得更強悍身材的同時喪失靈活性，尤其是造成取食和飲水的困難?！八鼈兊摹L鼻子’很好解決了這一問題?！蓖跏莉U表示，象鼻是脊椎動物中最靈敏的器官，具有至少4萬條肌肉和極度發(fā)達的神經(jīng)系統(tǒng)，可以幫助象類取食高低任意位置的食物，為亞洲象的演化提供了極大的助力。

此外，通過化石牙齒的微痕分析和同位素等研究手段揭示，和劍齒象喜食嫩葉不同，亞洲象屬于混食性（既吃草也吃樹葉），其牙齒可以適應營養(yǎng)相對匱乏、難以咀嚼的粗糙草本植物。劍齒象在距今約1萬年前滅絕，而亞洲象則因為具有更靈活多變的攝食模式而得以生存至今。

“把足夠的生存空間留給亞洲象”

如今，亞洲象在中國的數(shù)量比國寶熊貓還稀少。對于亞洲象重要棲息地之一的臨滄來說，如何科學地保護這群瀕危的物種，臨滄一直在探索行之有效的方式。

“最重要的就是要給亞洲象留出足夠的生存空間?！眱晌粚＜也患s而同地表示。

王元指出，亞洲象的生態(tài)習性相對多樣化，它可以在森林和灌叢中生存，但更喜歡在山坡和草地等寬闊地帶活動，對環(huán)境適應能力較強。盡管如此，亞洲象對于氣候和環(huán)境的變化仍非常敏感，只有充分尊重亞洲象的生活方式，為其留出最鐘愛的棲息環(huán)境和生存空間，才能實現(xiàn)對亞洲象更好的保護。

“我們不希望亞洲象成為下一個滅絕的物種?！蓖踉f，臨滄有適宜亞洲象生存的生態(tài)環(huán)境，有中國境內(nèi)唯一β種群分布的亞洲象，還有把大象當作信仰寄托的佤族群眾，希望臨滄繼續(xù)擔當好亞洲象保護責任，科學監(jiān)測、合理保護，與大象和諧共處。

“不要過度打擾，不要侵占它們的領地，讓亞洲象能夠一直在臨滄這片美麗的土地上生存繁衍、生生不息?！蓖跏莉U表示。