沙柳為沙漠植物，也是極少數(shù)可以生長在鹽堿地的一種植物。其幼枝黃色，葉線形或線狀披針形，枝條叢生不怕沙壓，根系發(fā)達，萌芽力強，是固沙造林樹種，其天敵為沙柳毒蛾，生于河谷溪邊濕地，分布內蒙古、河北、山西、陜西、甘肅、青海、四川等地。沙柳用于作北方防風沙的主力，是"三北防護林"的首選之一。

沙柳屬灌木或小喬木，小枝幼時具絨毛，以后漸變光滑。葉條形或條狀倒披針形，長1.5-5厘米，寬3-7毫米，邊緣外卷，上半部有疏生具腺細齒，下半部近全緣，上面初有絹狀毛，后幾無毛，下面灰色，有絲毛;葉柄長1-3毫米，有長柔毛。

花序軸密生長柔毛;苞片倒卵狀矩圓形，基部有疏柔毛，腹面有1腺體;雄花序長1.5-2.3厘米;花絲合生;雌花序長1.5-2厘米;子房密生短絲毛。蒴果長3毫米，無梗，裂開為2瓣，種子具長白毛，花期3月，果期5月。樹皮幼嫩時多為紫紅色，有時綠色，老時多為灰白色。

莖表層角質層較發(fā)達。葉互生，葉的結構具有旱生植物的特征;為等面葉，葉肉組織只有柵欄薄壁組織細胞，而無海綿薄壁組織細胞;柵欄薄壁組織細胞排列緊密，維管束極為發(fā)達。在葉緣及中肋外被又一層角質層，葉邊緣皮下還有兩層下皮層，氣孔微凹。柔荑花序無柄。果為蒴果長圓形。