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蛇鷲 是一種大型猛禽，它們是鷹形目下蛇鷲科的唯一物種，蛇鷲科內(nèi)只有一屬一種。廣泛分布在整個(gè)撒哈拉以南的非洲大部分地區(qū)。

界：動(dòng)物界 Animalia

門：脊索動(dòng)物門 Chordata

綱：鳥綱 Aves

目：鷹形目 Accipitriformes

科：鷺鷹科 Sagittariidae

屬：鷺鷹屬 Sagittarius

種：蛇鷲 S. serpentarius

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蛇鷲高度90-130厘米，翼展190-220厘米，重量2.3-5公斤。

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蛇鷲上身披白色至淺灰色羽毛，翅膀后部和尾部則覆蓋著黑色羽毛，尾羽中間的兩根白色飾羽極長(zhǎng)，達(dá)60多厘米。

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從遠(yuǎn)處看或是在飛行時(shí)的蛇鷲外觀像鶴多于猛禽。其尾巴上有兩條特長(zhǎng)的羽毛，于飛行時(shí)比雙腳更長(zhǎng)。

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蛇鷲頭上有20根黑色冠羽，貌似從前的耳後帶著羽筆的文書，因此它們又被成為“秘書鳥”。羽冠在平時(shí)如發(fā)辮般低垂，而當(dāng)被激怒或者緊張時(shí)會(huì)高高豎起。

蛇鷲很少發(fā)聲，只是在求偶或者受到刺激時(shí)，才會(huì)發(fā)出“咕、咕”的聲音。

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成年蛇鷲

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亞成年蛇鷲

蛇鷲喙短粗帶鉤，成鳥眼睛周圍有橙紅色的赤裸皮膚，幼鳥的面部多為淡黃色的。

雄鳥及雌鳥相似，只有少許的兩性異形，就是雄鳥頭上的羽毛及尾羽較長(zhǎng)。

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蛇鷲的腿修長(zhǎng)挺拔，上半部長(zhǎng)著黑色的短羽，小腿和腳爪表面長(zhǎng)有很厚的角質(zhì)鱗片，使其行走于灌叢時(shí)或捕蛇時(shí)腳部不致受到傷害。蛇鷲的雙腿看上去雖然纖細(xì)，卻威力巨大，發(fā)力時(shí)可以對(duì)獵物產(chǎn)生極大的殺傷力。

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蛇鷲的腿在所有猛禽中最長(zhǎng)，以至在飲水的時(shí)候，它必須彎曲雙腿蹲在地上才行。

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蛇鷲為現(xiàn)代生存的唯一的陸棲猛禽，有時(shí)被描述為非洲的“行軍鷹”，經(jīng)常喜歡大范圍走動(dòng)，方圓20至30公里之間。

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蛇鷲跑動(dòng)時(shí)的姿態(tài)

它們會(huì)在不同海拔的環(huán)境出沒，包括海岸平原至高原等地。它們較為喜歡廣闊的草原及大草原，而非遮掩它們的森林及密林。雖然它們會(huì)在金合歡樹上過夜，但日間多會(huì)留在地上。

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蛇鷲是成對(duì)或以小群一同獵食的，它們會(huì)在棲息地來回踱步尋找獵物。

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獵物包括昆蟲、細(xì)小哺乳動(dòng)物、蜥蜴、蛇、幼鳥及鳥蛋，有時(shí)甚至?xí)詣?dòng)物尸體。它們不會(huì)獵食大型草食性動(dòng)物，但也有指它們?cè)鴼⑺烙椎闪纭?/p>

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蛇鷲有兩種覓食的手法。它們會(huì)追著獵物以喙攻擊，或是踩著獵物令其暈眩后直接吞下。

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蛇鷲對(duì)模型蛇的攻擊

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蛇鷲蛇鷲是一夫一妻制的。巢建在平頂?shù)慕鸷蠚g樹或其他高大的樹冠上。

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每次產(chǎn)卵1-3枚，孵化期為42至46天，喂養(yǎng)期通常持續(xù)65天至106天之間，之后幼鳥再與父母生活62天至105天便離開巢和父母的領(lǐng)地獨(dú)自生活。

以前的傳說稱雛鳥之間會(huì)自相殘殺，以爭(zhēng)取生存的機(jī)會(huì)?，F(xiàn)代研究表明雛鳥們是不會(huì)互相殘殺的，同巢雛鳥的死亡很有可能是因饑餓所致。

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由于蛇鷲突出的外表及處理害蟲和蛇的能力，它們?cè)诜侵抟恢倍急皇芡瞥?。基于這個(gè)原因，土著人并不會(huì)獵殺蛇鷲。但是現(xiàn)代化的開發(fā)對(duì)蛇鷲的威脅很大，特別是農(nóng)業(yè)用地的擴(kuò)張和農(nóng)藥的毒害。