你知道如何區(qū)分亞洲象與非洲象嗎？你知道亞洲象為啥是“大胃王”嗎？你知道皮膚褶皺對亞洲象而言有何意義嗎？你知道它們?yōu)樯侗环Q為“雨林工程師”嗎……又到了開學(xué)季，跟隨今天的開學(xué)第一課，一同“由外到內(nèi)”地來學(xué)習(xí)關(guān)于這些龐然大物的“重量級”知識吧！

看外觀！別再搞錯(cuò)它們啦！

長長的鼻子、大大的耳朵、高大強(qiáng)壯的身軀，說起亞洲象的外觀特征，這幾點(diǎn)特別明顯。但如果僅靠這些特點(diǎn)來認(rèn)識亞洲象，那就有可能出錯(cuò)哦。敲黑板！注意啦！亞洲象和非洲象的外貌特征極為相似，掌握這幾個(gè)小技巧，就能輕松辨認(rèn)它們！

在普洱市境內(nèi)活動(dòng)的亞洲象（7月7日攝）。新華網(wǎng)發(fā)（徐華陵 攝）

非洲象主要生活在非洲大草原或森林中，而亞洲象主要分布在包括中國在內(nèi)的13個(gè)亞洲國家的熱帶雨林中。雖然生存環(huán)境不同，但在形象應(yīng)用上卻經(jīng)常被混淆。那么如何通過外觀分辨它們呢？“大象醫(yī)生”保明偉介紹，非洲象的耳朵要更大一些，且呈三角形，亞洲象的耳朵相對要小一些，呈四邊形；非洲象無論是公象還是母象，都會長長長的門齒，而亞洲象只有大部分的公象會長，母象僅有少部分會長。

亞洲象的額頭有兩個(gè)隆起的地方，被稱為“智慧瘤”（2024年7月30日攝）。新華網(wǎng)發(fā)（徐華陵 攝）

除了典型的外觀特征，它們還有一些“隱藏”區(qū)別，比如從背部來看，非洲象的背部是凹陷的，亞洲象的背部則是凸起的；從額頭來看，非洲象的額頭是扁平的，亞洲象的額頭有兩個(gè)隆起的地方；從腳趾來看，非洲象的前腳有4到5個(gè)腳趾，后腳有3到4個(gè)腳趾，而亞洲象前腳有5個(gè)腳趾，后腳有4個(gè)腳趾。

兩頭小公象正用象牙展開“較量”（7月7日攝）。新華網(wǎng)發(fā)（徐華陵 攝）

對亞洲象而言，這些外觀特征對它們在森林中生活也有著重要的作用。以亞洲象的鼻子為例，它們的鼻子非常靈活，日常吃喝玩樂都離不開它；耳朵則可以起到扇子的作用，扇風(fēng)或驅(qū)趕蚊蟲，并且布滿了豐富的血管，它們可以通過來回扇動(dòng)耳朵幫助血液流向各個(gè)器官；而公象的門齒不僅是“顏值”的象征，還是它們的重要工具和武器……

關(guān)于亞洲象的生活習(xí)性你知道多少？

野生亞洲象是社會性極強(qiáng)的動(dòng)物，云南西雙版納國家級自然保護(hù)區(qū)管護(hù)局正高級工程師沈慶仲介紹，野象通常以家族為單位活動(dòng)，且是“母系社會”，一個(gè)大象家族一般由母象和幼年公象組成，還有領(lǐng)頭象、警戒象……它們在家族中承擔(dān)著不同的職責(zé)。象群首領(lǐng)通常是年長的母象，肩負(fù)著組織引導(dǎo)整個(gè)家族去尋找更多食物、水源的職責(zé)，好的首領(lǐng)對家族繁衍生息起到至關(guān)重要的作用。

象群在首領(lǐng)的帶領(lǐng)下活動(dòng)和覓食（6月26日攝）。新華網(wǎng)發(fā)（徐華陵 攝）

象群中的公象到了性成熟的年齡，為了避免近親繁殖，便會離開象群，獨(dú)自外出闖蕩，而母象從出生起便會一直跟隨家族一同活動(dòng)，只是象群成員太多時(shí)，會分為多個(gè)象群去不同的地方尋找食物、水源等。這也正是因?yàn)樗鼈兊牧硪粋€(gè)屬性——“大胃王”。

雖然是“素食者”，但體型龐大的成年大象每天需要吃掉自身體重8%的食物。當(dāng)前，已統(tǒng)計(jì)到大象可食用的植物超過400種，但它們喜食的僅有四五十種，所以為了找到充足的食物，它們可能會分開活動(dòng)。在食物充足的季節(jié)，亞洲象每天覓食的時(shí)間約為10到12個(gè)小時(shí)，而在食物匱乏的季節(jié)，它們每天覓食的時(shí)間可能超過20個(gè)小時(shí)。

亞洲象在野外采食木奶果（6月24日攝）。新華網(wǎng)發(fā)（徐華陵 攝）

為森林打開一扇“窗”

如果你認(rèn)為它們的食量會不斷消耗森林資源，那你就錯(cuò)啦，它們“雨林工程師”的名號可不是白來的。它們可以為植物生長創(chuàng)造條件。沈慶仲介紹，亞洲象在活動(dòng)和采食的過程中，會消耗大量植被，從而刺激植物生長，同時(shí)創(chuàng)造出林窗，讓植物能吸收更多陽光、水分，這也為植物生長創(chuàng)造了條件，促進(jìn)植物的更新和演替。

亞洲象在采食過程中推倒樹木，創(chuàng)造林窗，促進(jìn)植物更新演替（7月4日攝）。新華網(wǎng)發(fā)

其次，亞洲象活動(dòng)時(shí)，林地中會形成較大的空間，例如常見的象道等。群象的活動(dòng)范圍則更大，它們活動(dòng)后留下的空間為其他野生動(dòng)物創(chuàng)造了更大的活動(dòng)范圍。無論是它們玩耍時(shí)被破壞的植物，還是它們吃剩下的食物，都能便于其他野生動(dòng)物采食。

亞洲象也是優(yōu)質(zhì)的種子傳播者——在采食過程中，它們會吃下許多種子，但它們的消化率并沒有那么高，種子便會隨糞便排出。這些種子生根發(fā)芽后會長出新的植被，或被其他動(dòng)物食用后傳播到更多地方。

從亞洲象排出的糞便里長出的微生物（2024年11月14日攝）。新華網(wǎng)發(fā)（徐華陵 攝）

不僅如此，亞洲象的糞便、腳印都能成為昆蟲或浮游生物的“居所”。昆蟲可以在亞洲象的糞便中繁衍，加速糞便的分解，讓營養(yǎng)能量加速回歸森林。而每當(dāng)雨水來臨，它們的腳印就會變成一個(gè)個(gè)小水塘。這些小水塘中有蛙類的卵、昆蟲的卵，還有很多浮游生物，形成了一個(gè)小的生態(tài)系統(tǒng)。

總之，亞洲象的生態(tài)功能為雨林更新、生長、能量轉(zhuǎn)換以及對雨林生物多樣性保護(hù)起到極為重要的作用，保護(hù)它們就是保護(hù)生態(tài)系統(tǒng)，這也是今天的開學(xué)第一課希望帶給大家的最“重量級”的知識哦！