鷺科鳥類的長脖子

說到令人著迷的解剖學(xué)特征，鷺科鳥類足以讓其他鳥類家族相形見絀。從它們?nèi)绺哕E般的長腿到超長的脖子，再到那仿佛來自史前的氣質(zhì)，這些鳥類只需靜靜地站著，就能讓我們?yōu)橹畠A倒——更不用說觀察它們幽靈般在淺水區(qū)覓食、優(yōu)雅地展翅飛翔，或是舉行華麗的求偶儀式了。

可以說鷺鳥身上各個(gè)部位以及它們各種稀奇古怪的行為都十分令人好奇，但是，它們的頸部才是所有驚奇的焦點(diǎn)。從突刺覓食和吞食獵物到涉水和吸引伴侶，它們的長脖子時(shí)而扭曲、時(shí)而收縮、時(shí)而傾斜，都在發(fā)揮十分奇特的作用。

鷺鳥為什么是長脖子？

德克薩斯州立大學(xué)的鷺類研究生物學(xué)家克萊·格林認(rèn)為回答這個(gè)問題要從宏觀角度出發(fā)。格林說，鷺的脖子長度應(yīng)該可以用它們腿的長度來解釋。你可以通過比較一只雪鷺（順便說一句，所有鷺在分類學(xué)上都屬于鷺科）和一只大藍(lán)鷺來感受這種比例。雪鷺的腿較短，脖子也相對較短，而大藍(lán)鷺的這兩個(gè)部分都更長。

簡而言之，鷺站在離水面越遠(yuǎn)的地方，它就需要越長的脖子去夠到水面覓食和飲水。在水中活動時(shí)，鷺是涉水而非游泳，因此，能一直延伸到水中的脖子是讓喙夠到食物的唯一途徑?！斑@的確是因?yàn)樗鼈兊念^部離地面太遠(yuǎn)了，”在佛羅里達(dá)大學(xué)研究濕地鳥類的野生動物生態(tài)學(xué)家彼得·弗雷德里克解釋道。

鷺的脖子是如何運(yùn)作的？

鷺通常通過向前伸長脖子來捕捉獵物，它們的食物包括魚、兩棲動物、小型哺乳動物，甚至其他鳥類。這種快速而有力的攻擊能力的關(guān)鍵在于頸部那根獨(dú)特的長椎骨，它起到類似鉸鏈的作用。在捕獵時(shí)，長頸鷺鳥常常會先向后彎曲頭部，形成觀鳥者們熟知的“S”形卷曲姿態(tài)。然后，在眨眼之間，鳥兒會猛然向前伸長脖子，用喙抓住獵物，或者像串肉串一樣用長長的喙刺穿獵物。野外觀鳥時(shí)，這一場景往往十分迷人。

蒼鷺(Ardea cinerea)

北京昌平

弗雷德里克將這種動作比作空手道，甚至是古代的投擲矛，它為投擲增加了速度和能量。他說：“動作開始時(shí)明顯很慢，但后來擴(kuò)展得非常非?？?。”

弗雷德里克補(bǔ)充道，有時(shí)，鷺會選擇完全縮回脖子狩獵，通過隱藏自己來避開下面的魚類、兩棲動物或哺乳動物，從而制造出一種突然性。他說：“將脖子蜷縮靠在身體上，可能會讓獵物覺得自己離這個(gè)可能抓住它們的東西還很遠(yuǎn)。然后，突然間，脖子舒展開來。”比如綠鷺，從明顯的矮胖狀態(tài)中瞬間伸長，這是一個(gè)特別令人印象深刻的景象。像夜鷺這樣的相對短頸物種也依賴于突然性，但因?yàn)樗鼈兊牟弊硬粔蜷L，它們會在俯沖捕食前盡量靠近獵物，包括在低光下捕獵，這也是它們名字的由來。

綠鷺(Butorides striata)

北京密云

鷺鳥捕食有多準(zhǔn)確？

這種些鳥非常擅長從遠(yuǎn)處突刺捕食，而脖子是這其中最關(guān)鍵的部分。1972年，動物學(xué)家約翰·克雷布斯和布萊恩·帕特里奇在加拿大西海岸觀察大藍(lán)鷺數(shù)小時(shí)時(shí)間，注意到它們經(jīng)常會把頭歪向一邊幾分鐘，尤其是在陽光直射的時(shí)候。研究人員意識到，當(dāng)鷺發(fā)現(xiàn)水面下游動的魚時(shí)，它們會稍微向太陽傾斜，以防止水面上的眩光阻礙它們的視線。更令人印象深刻的是，隨后對巖鷺的一項(xiàng)研究發(fā)現(xiàn)，這些鳥類會迅速糾正魚在水中位置的折射偏差，在它們刺向水面前的十分之一秒內(nèi)調(diào)整它們的攻擊角度。

巖鷺(Egretta sacra)

海南三亞

所有這些精確的動作和計(jì)算形成了一套完整的策略。當(dāng)它們埋伏時(shí)，可能看不到太多東西，但當(dāng)它們開始捕殺時(shí)，場景非常引人入勝。格林說，它們有時(shí)可以一動不動地站上幾個(gè)小時(shí)。“但如果你仔細(xì)觀察它們，你可以看到它們的眼睛和頭部在動，脖子在傾斜，在瞄準(zhǔn)?！?/p>

草鷺(Ardea purpurea)

北京延慶

它們細(xì)長的脖子是如何將獵物整個(gè)吞下的？

鷺鳥的脖子是為了吞下驚人的大型食物而建造的。人們發(fā)現(xiàn)這些鳥會吞食老鼠、青蛙、地鼠、麝鼠、中型鳥類，甚至蛇。格林說，它們的脖子可能看起來很細(xì)，但它很有彈性，這使它能夠膨脹到讓足夠大的獵物沿著食道向下移動。當(dāng)大型動物進(jìn)入喉嚨時(shí)，頸部的內(nèi)部結(jié)構(gòu)可以同時(shí)保證呼吸，因?yàn)辁橒B的大部分氣管都藏在堅(jiān)硬的椎骨后面。

然而，偶爾也有些兇猛的獵物會反過來咬你一口。有些獵物不甘心進(jìn)入鷺鳥的喉嚨，比如鯰魚，有時(shí)甚至可能是致命的。

為什么鷺鳥在飛行時(shí)會縮著脖子？

與天鵝和雁等大多數(shù)其他水鳥不同，長頸鷺鳥在飛行時(shí)通常會蜷縮脖子，使其靠近軀干。鳥類學(xué)家詹姆斯·庫什蘭解釋說：“這是為了尋找最佳的平衡點(diǎn)?！庇绕涫且?yàn)樗鼈兊募怪蝗缙渌蓍L的鳥類那么強(qiáng)壯，比如鶴類，鶴的脖子在飛行時(shí)是伸著的。鷺鳥通常頭重腳輕；因?yàn)樗型淮滩妒扯夹枰謮训泥购蛷?qiáng)壯的頸部肌肉，而它們身體的其他部位相對較輕。而鶴類以素食為主，因此它們的頸重比要低得多。

大藍(lán)鷺(Ardea herodias)

美國密蘇里

大白鷺(Ardea alba)

北京海淀

飛行時(shí)蜷縮的姿勢有時(shí)確實(shí)有缺點(diǎn)

飛行時(shí)蜷縮的姿勢確實(shí)給鷺鳥帶來了不便，比如對周圍環(huán)境的觀察不夠。格林回憶起在路易斯安那州南部進(jìn)行的一項(xiàng)研究，以測試涉禽可能會根據(jù)放置在那里的誘餌數(shù)量選擇哪些池塘。他說：“當(dāng)鳥兒飛進(jìn)來時(shí)，它們的脖子都伸了出來?！边@可能表明它們正在積極尋找合適的棲息地覓食或留意潛在的獵物。

長脖子還有別的好處嗎？

當(dāng)然！從進(jìn)化上看，長脖子最重要的用途可能是在繁殖方面。像許多鳥類一樣，鷺鳥在尋找伴侶時(shí)會利用它們最突出的特征來吸引異性。大藍(lán)鷺會站在巢穴處，完全伸展脖子，炫耀它們的繁殖羽毛，并用喙互相撕咬。大白鷺也會上下擺動頭部和頸部以吸引注意力。

研究人員和我們其他人一樣對鷺科鳥類解剖學(xué)許多新奇的問題感興趣。然而研究鳥類可能是一項(xiàng)危險(xiǎn)的任務(wù)，如果你離它們太近，會發(fā)現(xiàn)它們的長脖子還有一個(gè)非常重要的功能：自衛(wèi)。弗雷德里克記得，在捕捉和研究鷺鳥的時(shí)候，必須要遮住它們的頭并合上嘴?！斑@可不是一件小事，它們真的會啄你，”他略帶悲傷地說，“而且它們會啄刺眼睛?！?/p>

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