隨著戶外活動興起和生態(tài)環(huán)境不斷向好，蛇咬傷事件隨之增加。蛇咬傷是全球重大的公共衛(wèi)生問題，熱帶、亞熱帶地區(qū)尤為嚴峻。流行病學(xué)統(tǒng)計表明，全球每年毒蛇咬傷人數(shù)達180萬例。中國每年4—10月是蛇的活躍期，據(jù)不完全統(tǒng)計，全國每年發(fā)生25萬—28萬例毒蛇咬傷事件，蛇傷患者的致殘率高達35.18％。為有效防控蛇傷人事件，跨生物學(xué)、病理學(xué)、公共衛(wèi)生等多領(lǐng)域的科學(xué)家們走到一起，共同致力于毒蛇及蛇毒研究。

目前，我國已知蛇類有18科74屬約340種，有毒蛇超過100種。中國西南山地涵蓋西藏東南部至云南西北部是蛇類的重要棲息地，近幾年，冰川蝮、喜山原矛頭蝮、四川溫泉蛇、香格里拉溫泉蛇等新種發(fā)現(xiàn)，皆源自這片區(qū)域。

西南山地復(fù)雜多變的環(huán)境為蛇類提供了豐富的演化實驗場，也成為蛇類起源與進化研究的重要區(qū)域。作為生物毒素中的一種，蛇毒的成分是什么？蛇毒在動物演化過程中扮演了怎樣的角色？帶著這些問題，讓我們走進西南山地區(qū)域，探究這些冷血動物的毒性世界。

三種不同的毒牙和它們的獵殺哲學(xué)

蛇毒來自身體哪個部位？在悠久的進化歷程中，演化出哪些不同毒素類型？這一切都得從蛇的牙齒說起。

科學(xué)家們根據(jù)毒蛇牙的位置和結(jié)構(gòu)的不同，將其分為三類：后毒牙類、前溝牙類和管牙類，它們也分別對應(yīng)著毒牙演化的不同階段和形式。

毒牙通過3種方式固定在口腔中部、后部和前部，或以折疊方式隱藏在口腔前部。

被蛇咬傷，若咬痕中出現(xiàn)1—4個深大牙?。ǚ蔷鶆蚣汖X痕），提示為毒蛇咬傷可能。

原始的咬合殺手——后毒牙類

后毒牙類毒蛇主要依靠位于眼后、上頜牙齒后方的杜氏腺分泌毒素，與上頜后部擴大的溝槽狀牙齒相連，需要在咀嚼獵物的過程中，通過擠壓釋放毒素。

頸槽蛇屬大部分物種的頸部背面皮下具有頸腺，可以將捕食的蟾蜍毒素儲存其中，待需要時分泌出來。因此，頸槽蛇是世界上少數(shù)同時具備“毒蛇”和“毒性動物”特征的蛇類之一。

另有一部分毒蛇在上頜后部發(fā)展出一對溝狀牙齒屬于后溝牙類，它們大都是隱秘的樹棲蛇類，需要靠突擊加耐心咬合殺死獵物。

進階的快速殺手——前溝牙類

大眾熟知的眼鏡蛇科毒蛇，均為前溝牙類毒蛇，它們的毒牙生長在上頜骨前端，表面有溝，在快速攻擊獵物時注入毒液。這種毒液通常都是神經(jīng)類毒素，可以直接導(dǎo)致獵物肌肉松弛無力、呼吸困難，直至死亡。這種快速麻痹獵物神經(jīng)的方式能夠更快制服那些動作靈敏、逃逸能力強的小型哺乳動物。

研究發(fā)現(xiàn)，眼鏡蛇的毒素并非一成不變，在其生長發(fā)育的過程中，幼體分泌的毒素和成年個體有著不一樣的“配方”。幼蛇更傾向于在夜間捕獵，一旦抓住獵物后，便咬住獵物不放。但成年蛇則在白天捕獵，在注入毒液后耐心等候獵物毒性發(fā)作而亡，再捕獲獵物。不同的生存捕獵策略導(dǎo)致它們在配制毒藥時付出不同的能量成本。

銀環(huán)蛇是我國單位毒性最強的陸生蛇，在《中國蛇傷救治指南》中，根據(jù)臨床診斷，如果出現(xiàn)神經(jīng)類中毒癥狀，但又無法確定是被哪種蛇咬傷的情況下，需要優(yōu)先使用抗銀環(huán)蛇毒血清進行治療。

伏擊的注射殺手——管牙類

管牙類毒蛇演化出了更為精妙的致命武器，它們的毒牙呈中空管狀，平時向后折收于肉質(zhì)牙鞘內(nèi)，攻擊時向前伸出。在進化學(xué)上，這種生存策略大大降低了它們在使用致命武器時的能量消耗——非必要不出牙。

管牙類毒蛇菜花原矛頭蝮。宋心強攝

以蝰科毒蛇為例，它們多為血液毒類蛇，通過抑制凝血功能或破壞血管壁等方式造成局部水腫、出血，導(dǎo)致獵物死亡。

分子級別的“特制雞尾酒”

在蛇的毒液“調(diào)配”過程中，毒液中90%以上的成分來自蛋白質(zhì)，每種毒蛇所含的毒素成分達20—100種，而且還會因為種類不同、地域不同、蛇齡不同而有所差異。

在這些毒素的研究過程中發(fā)現(xiàn)，這些關(guān)鍵的毒素蛋白并非只存在于唾液中，而是廣泛存在于蛇的其他組織部位，它們原本的功能是抗菌、細胞修復(fù)、引導(dǎo)神經(jīng)信號傳導(dǎo)等。但是在一次又一次的張口咬合下，這些攜帶潛在毒素蛋白的基因在腺體里開始重點表達，完成了功能上的蛻變——由保護自身的“良藥”變成了針對獵物的“毒劑”。

而外部獵物的變化，也會對蛇毒素的濃度和味道產(chǎn)生影響。

例如，來自眼鏡王蛇的毒素，對于爬行動物的神經(jīng)系統(tǒng)毒性更強；夜行性以捕食蛙類為主的銀環(huán)蛇，其擁有的神經(jīng)毒素對于哺乳動物來說則更為致命。

哪怕是同一種響尾蛇，因所處環(huán)境和捕食對象不同，它們毒液中毒素的“配方”也千差萬別。

蛇毒是蛇類在演化過程中高度適應(yīng)性的表現(xiàn)。研究表明，不同毒液類型（神經(jīng)毒、血循毒、肌溶毒等）的形成，是在一系列基因復(fù)制、丟失和表達調(diào)控變化驅(qū)動下完成的。

了解蛇毒，解碼毒蛇，也使得人類可以掀開自然編碼的頁腳，讓毒酒變美酒，為治療疾病挖掘更多的潛在藥用價值。（孫夢婕）