歐洲醫(yī)蛭（Hirudo medicinalis）原分布地在差不多整個歐洲，且遍及亞洲的哈薩克及烏茲別克斯坦。

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在中世紀(jì)及早期的醫(yī)療上，歐洲醫(yī)蛭主要是用來清除病人身體內(nèi)多余的血液，從而平衡體內(nèi)的體液。蓋倫認(rèn)為人體內(nèi)必須保持體液的平衡，才能正常運(yùn)作。古時的四種體液包括血液、痰、黑膽汁及黃膽汁。任何令皮膚變紅的疾病都相信是因血液太多所致，故要以歐洲醫(yī)蛭來清除。

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最早紀(jì)錄在醫(yī)療用途上使用歐洲醫(yī)蛭的是于公元前200年希臘醫(yī)學(xué)家尼坎得（Nicander of Colophon）。

這種方法后來在伊本·西那的《醫(yī)典》而廣為人知。伊本·西那認(rèn)為歐洲醫(yī)蛭能很有效的放出體內(nèi)深層的血液。他亦開發(fā)了使用歐洲醫(yī)蛭來治療皮膚病。于12世紀(jì)，Abd-el-latif在手術(shù)后使用歐洲醫(yī)蛭來清洗組織，在它們吸走血后，將鹽灑在受影響的部位。但問題是在治療期間病人會不斷失血，及有過敏及細(xì)菌感染等問題。到了19世紀(jì)，歐洲醫(yī)蛭就很少被用在治療上。

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現(xiàn)時在顯微手術(shù)上也有用到歐洲醫(yī)蛭，它們可以有效減慢血液凝固，緩和靜脈血壓，并在整形手術(shù)中刺激血液循環(huán)。治療效用是隨血液從傷口中流出而來的。

由于歐洲醫(yī)蛭只有少量的水蛭素，很難從中抽取大量生產(chǎn)。現(xiàn)時會以重組DNA技術(shù)來合成水蛭素。

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歐洲醫(yī)蛭長20厘米及呈綠色、褐色及綠褐色，背部較深色，腹部較淺色，背上有一條幼的紅紋。它們有兩個吸盤，分別在身體的兩端。

后吸盤是用來作為杠桿；前吸盤有顎及牙齒，用來攝食。它們有三個顎，每個顎上有約100顆牙齒，可以咬開寄主。當(dāng)寄主的皮膚被割開后，它們會注入抗凝固劑（水蛭素）及麻醉劑，并會吸血。

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它們喜歡在氣候溫暖充滿泥濘及長滿野草的淡水池及水溝出沒。大型的成蟲可以一餐就吸入體重10倍的血，平均為5-15毫升。吸完血后，它們可以達(dá)1整年也不吸血。

歐洲醫(yī)蛭是雌雄同體的，透過不同性器官的交配來繁殖。它們會在近水邊及潮濕的地方產(chǎn)卵，卵的數(shù)量達(dá)50顆。

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自19世紀(jì)開始過度開發(fā)，令它們的棲息地減少，它們的分布地亦因而分散。另一個令它們減少的原因是在農(nóng)業(yè)上以歐洲牛取代了馬，而歐洲牛亦是飲自來水的，故減少了它們的食物供應(yīng)。它們現(xiàn)正處于近危的狀況。特別在法國及比利時，它們分散得很稀疏，在英國，它們就只余下20個分散的群落。